近年來，土工膜防滲技術在土壩壩體防滲中的應用獲得了迅速發展，并取得了好的防滲效果和經濟效果。但這種防滲技術多用于土壩加固處理和新建土壩斜墻防滲中，用于新建砂礫石壩斜墻防滲中幾乎沒有。目前，國內外長期使用土工膜防滲的工程已有不少。從20世紀40年代開始，美國在渠道上鋪設聚氯乙烯（PVC）薄膜用以防滲，蘇聯、意大利、西班牙、南非、法國等在60年代開始采用聚乙烯（PE）薄膜作蓄水池、污水池以及堤壩的防滲襯砌。80年代以來在北美洲、歐洲等已有近百座土石壩采用各種類型的土工膜進行防滲。我國采用這項技術開始于20世紀60年代中期，土工膜使用在渠道上。從80年代開始，應用于中小型病險土石壩工程的除險加固，80年代末90年代初，一些新建的中小型土石壩工程開始使用土工膜防滲。

可以看出：①土工膜在壩工中的應用，從地域上看已很廣泛，國內外已經普遍接受了這種新型的防滲材料和技術。許多工程實錄都表明它的防滲效果良好、經濟、施工方便，有推廣使用價值。②國內土工膜的應用落后于國外，但從土工膜承受20m以上水頭的實例所占的百分數來看，已與國外相當，且國內也有土工膜承受超過50m水頭的實例。這些都說明國內在壩工中使用土工膜的技術水平已逐漸接近國際先進水平。③關于土工膜的厚度目前有兩種觀點：一種主張用厚膜（膜厚大于1.0mm），以歐洲國家為多；另一種觀點是使用薄膜（膜厚小于1.0mm），以美洲國家和我國的實例較多，這些壩的使用情況至今仍然良好。④目前土工膜防滲應用于大江大河、黃河干流上、2級建筑物的砂礫石壩僅西霞院工程。